Il primo ramo raccoglie i principi morali – o regole comportamentali – rivolti verso l’esterno. Si compone di 5 aspetti:

1. AHIMSA – non violenza: l’espressione della non violenza in azioni, parole e pensieri.
2. SATYA – verità: il raggiungimento dell’autenticità e della sincerità con se stessi e gli altri;
3. ASTEYA – non rubare: l’atteggiamento di non possesso verso ciò che non ci appartiene.
4. BRAHMACARYA – moderazione sessuale: il contenimento e la sobrietà che inducono consapevolmente all’essenziale.
5. APARIGRAHA – assenza di avidità: il non appropriarci di ciò che non ci appartiene e non ci è dovuto.

Il secondo ramo prevede 5 regole comportamentali che invitano a rivolgere lo sguardo verso l’interno e verso se stessi:

1. SAUCA – pulizia: azioni che portano alla bellezza e alla pulizia esteriori e interiori.
2. SANTOSA – contentezza: la pratica della contentezza e dell’appagamento comprendendo che tutto è come deve essere.
3. TAPAH – disciplina: austerità come prassi.
4. SVADHYAYA – autoanalisi: lo studio di sé.
5. ISVARAPRANIDHANA – abbandono al divino: l’affidarsi alla forza superiore.

Il terzo ramo emerge in modo evidente nell’Ashtanga Yoga. Coincide con il lavoro fisico, espresso attraverso sequenze codificate di posture. È diretto alla purificazione e all’allineamento per ottenere un corpo e una mente liberi dalle tossine, più sani, flessibili e pronti alla trasformazione interiore.

È la pratica del controllo del respiro attraverso particolari sequenze ritmiche.

È il distacco dal coinvolgimento del mondo esterno dato dai sensi, rivolgendo l’attenzione verso l’interno.

È lo stato di totale focalizzazione e concentrazione verso un unico oggetto.

Quando il praticante entra in uno stato meditativo, la sua mente e l’oggetto di meditazione diventano un tutt’uno. A questo livello la mente si risolve in uno stato di ordine, quiete e beatitudine.

L’ottavo e ultimo ramo dell’Ashtanga Yoga è la contemplazione, la condizione in cui si realizza la totale unione tra corpo e mente. In questo perfetto stato di equanimità, lo “yoga”, l’essere si risveglia, riconoscendo ed entrando definitivamente in contatto con la propria natura più autentica.